Los satélites Starlink crean alarma en toda España

Curioso, al menos. Desde hace varios días no dejo de leer noticias en medios digitales y mensajes en las redes sociales sobre la presencia en nuestros cielos de extrañas luces en formación. Han sido vistas en distintos lugares de España y han dado lugar a numerosas llamadas al 112 y otros servicios de emergencia, con testigos alarmados por tan extraño suceso.

Tren de satélites Starlink

Bien. Todo tiene explicación. No se trata de naves extraterrestres invadiendo el planeta ni  de nada con tintes apocalípticos. Lo que se está viendo es, ni más ni menos, que una serie de satélites de comunicaciones Starlink en formación.

La compañía de tecnología aeroespacial SpaceX está desarrollando un proyecto, denominado Starlink, que consiste en desplegar una red de internet de alta velocidad que funcione a nivel global a través de satélites de pequeño tamaño.

La intención de la empresa es poner en órbita 12.000 de estos satélites para "ofrecer internet de banda ancha de alta velocidad a ubicaciones donde el acceso ha sido poco confiable, costoso o no disponible", explica en su página oficial.

Para ello, Starlink ya cuenta con 360 satélites en órbita, de diseño muy compacto y que pesan 260 kg cada uno. Estos aparatos tienen una particularidad: se desorbitan al final de su vida útil y se queman en la atmósfera terrestre en un periodo de uno a cinco años debido a que se encuentran a una latitud menor que otros satélites (550 kilómetros frente a 1.000 kilómetros o más del resto).

Captura del paso del tren de satélites en tiempo real.
Fuente: SatFlare.com

Los satélites tienen cuatro potentes antenas que le otorgan una gran capacidad de rendimiento y que pueden redirigirse rápidamente. Cuentan con paneles solares y sistemas de propulsión iónicos alimentados por criptón, lo que les permite moverse y deshacerse al final de su ciclo de uso. Cuentan, además,  con un rastreador de estrellas, un sistema que les permite colocarse en el sitio exacto para garantizar el mejor funcionamiento posible de la banda ancha. y con un sensor que detecta los escombros para evitar colisiones.

Los planes de la empresa para este año contemplan hacer lanzamientos de 60 satélites a la vez cada dos semanas. A mediados del año próximo piensan tener la distribución completa inicial de 12.000 satélites y quieren ampliarla a 42.000 más adelante. Los últimos lanzamientos de satélites tuvieron lugar el 17 de febrero y el 18 de marzo. Probablemente, la siguiente puesta en órbita tendrá lugar a principios de abril.

Es decir, estamos ante una nueva generación de satélites, con gran capacidad de movimiento y de reorientación. Nada que ver con lo que estamos acostumbrados hasta el momento. El proyecto de la empresa del magnate Elon Musk es crear un nuevo internet satelital. Las señales de internet no se enviarán a través de cables eléctricos como hasta ahora, sino que transmitirán información a través del vacío del espacio, donde funciona un 47% más rápido que en un cable de fibra óptica.

Trayectoria de los satélites el pasado día 27 de marzo.
Fuente: Planetario de Pamplona

El internet satelital actual funciona gracias a grandes naves espaciales que orbitan a más de 35.000 kilómetros por encima de en un lugar específico del planeta.  La distancia tan grande a la que se encuentra, provoca que exista una tardanza mayor en el envío y la recepción de datos.

En el caso de Starlink, al situarse más cerca de la Tierra y establecer redes, pueden transportar grandes cantidades de información muy rápidamente a cualquier lugar del planeta, incluyendo los océanos y los lugares en los que la fibra no se puede instalar o es muy caro hacerlo.

Así que, no hay de qué preocuparse. Actualmente, la órbita de estos satélites pasa por encima de la Península Ibérica en sus movimientos de recolocación, a una altura lo suficientemente baja como para ser apreciados con la ayuda de unos prismáticos. La tecnología continúa invadiendo nuevos territorios. Ahora, es el turno del espacio circundante. Habrá que acostumbrarse porque la compañía china Geely tiene un proyecto similar que empezará a desplegar este mismo año. Veremos cómo queda el espacio en poco tiempo…